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La
institución del cacicazgo parece que estaba bien cimentada entrelos
Quimbayas,mas que entre los demás pueblos Prehispanicos del territorio
de Caldas, Quindío y Risaralda, quizás por el crecido numero
de señores principales que había en la región, pues
pasaban de ochenta, a cada uno de los cuales correspondía manejar
poco mas de 200 súbditos, según la población total
que se indica en las crónicas de 45.000 a 60.000 indígenas.Los señores acostumbraban el matrimonio poligónico y buscaban sus esposas entre sus parientes; parece que una de ellas tenia el rango de mujer principal y que uno de sus hijos heredaba el cacicazgo. Cuando estos faltaban, el señorío pasaba a manos del hijo de hermana, como en los pueblos comarcanos.
Los jefes indígenas y los demás que ejercían el mando en la zona, aceptaron la dominación española sin oponer resistencia, lo cual permitió la fundación de Cartago, el 9 de Agosto de 1540, y el reconocimiento pacifico de casi todo su territorio.
El
establecimiento de los Quimbayas estaba localizado en el piso térmico
templado, lo que les brindó la posibilidad de cultivar variados productos
de la tierra, como base esencial de su alimentación, tales como maíz
y yuca, complementados con pescado, miel de abejas y varias frutas, entre
las cuales se mencionan chontaduros, caimitos, ciruelas, aguacates, guabas
y guayabas. La espesura de los bosques de guadua y de otros arboles, constituyó
un medio favorable para animales de cacería, como venados y conejos.En las zonas de reciente desmonte del Quindío y de otras regiones de Caldas, hoy convertidas en pastizales y cafetales, pueden verse todavía vestigios de las antiguas sementeras de los indios, consistentes en hileras de surcos, que descienden paralelos y verticales por las faldas de las lomas que servían de asiento a sus estancias. Algunos de estos surcos fueron observados ya desde el siglo XVI, por debajo de los bosques existentes en aquella época.